Les récentes coupes à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont des écologistes et des scientifiques s’inquiéter des populations de poissons anadromous dans le nord-ouest du Pacifique. Comme d’autres agences fédérales, la NOAA subit une réduction des effectifs majeurs. Le rétrécissement perturbe déjà les travaux de restauration de l’habitat pour le saumon et la truite arc-en-ciel en Californie. Et si des coupes budgétaires supplémentaires qui sont actuellement en cours se concrétisent, la division des pêches de l’agence pourrait être entièrement éliminée, raconte un scientifique de la NOAA récemment retraité Champ et flux.
La NOAA a perdu des centaines d’employés de probation contre des tirs dirigés par Doge en février et dans le récent budget maigre de la Maison Blanche, l’administration Trump a proposé plus de 1,5 milliard de dollars de réductions pour l’agence. Les dizaines de scientifiques titulaires de la NOAA ont également été lancés par la retraite anticipée, ce qui a entraîné une perte généralisée de connaissances institutionnelles à travers l’agence.
Selon PoliticoNOAA est actuellement «immobilisé». Installé sous le ministère du Commerce, l’agence est supervisée par le secrétaire au Commerce Howard Lutnik. Depuis qu’il a pris ses fonctions en février, Lutnik a insisté pour examiner et signer personnellement tout contrat de la NOAA qui dépasse 100 000 $, un processus qui a créé un goulot d’étranglement qui broyait tout le travail de l’agence, rapporte le point de vente.
Brian Cluer est un scientifique principal qui a opté pour une retraite anticipée à la lumière des changements de politique sismique en cours à la NOAA est Brian Cluer. Cluer a travaillé comme géomorphologue fluvial pour l’agence pendant 25 ans avant de quitter son poste il y a moins d’un mois. «C’est comme laisser tomber un rocher dans de l’eau calme», explique Cluer à propos des tirs récents et des gels de financement qui ont mis le travail sur l’habitat des poissons. « Il y a des effets d’entraînement, et vous ne pouvez pas les annuler. »
Cluer dit que les politiques de l’administration ont sabordé certains des projets les plus prometteurs de sa carrière avant de prendre sa retraite au début du 30 avril. « Mon poste était dans une branche de la NOAA appelée la branche de l’ingénierie et des sciences physiques », explique Cluer. «En arrivant dans la nouvelle année, nous avions une équipe de 9 personnes avec approbation pour embaucher trois autres. Comme il est actuellement en mesure, il ne reste que quatre personnes dans l’équipe. Et d’autres coupes arrivent.»
Soucis de suppression des barrages
En ce qui concerne le saumon et la truite arc-en-ciel, Cluer s’inquiète le plus de la perte potentielle de projets d’élimination des barrages dans le nord-ouest du Pacifique. La NOAA a joué un rôle central dans la suppression de quatre barrages sur la rivière Klamath en Californie en 2023 et 2024, dit Cluer. Selon Trout Unlimitedle saumon et la truite arc-en-ciel sont revenus en rugissant une fois les barrages de Klamath enlevés.
«Le saumon vit dans le bassin du Pacifique du Nord», explique Cluers. «C’est le Ring of Fire. C’est l’endroit le plus dynamique de la Terre. Il y a des tremblements de terre, des tsunamis, des glaciers, des glissements de terrain et des incendies de forêt. Afin de survivre à tous ces défis et existant en grand nombre, ces poissons ont besoin de liberté de mouvement. Les anciens barrages défuntés leur donnent accès aux ressources dont ils ont besoin pour prospérer.»
La rivière Skagit, dans le nord-ouest de Washington, est la tête arc-en-ciel, Coho et Chinook. (Photo gracieuseté de Gregory Fitz)
Une décennie avant le retrait des barrages de Klamath, la NOAA et d’autres partenaires ont retiré les barrages sur la rivière Elwha dans l’État de Washington. Ces déménagements ont rouvert l’habitat du poisson bloqué pendant un siècle. Selon la NOAA, l’élimination a restauré quatre espèces de saumon sur l’Elwah avec la truite arc-en-ciel, la lamproie maritime et la truite de taureau en voie de disparition.
Il y a également des efforts pour retirer les barrages sur la rivière Snake inférieure en Idaho. Les partisans de longue date de ces projets affirment que l’élimination des barrages sur le serpent permettrait au saumon et à la truite arcale de se déplacer librement entre l’océan Pacifique et les terrains de frai natal dans l’Ouest Intermountain. «Il y a une étude de faisabilité préformée au NOAA sur l’étagère montrant comment procéder», explique Cluer. « Mais je ne pense pas qu’un type de projet d’élimination des barrages soit particulièrement probable sous cette administration. »
En plus des travaux de suppression des barrages, la NOAA fournit un financement crucial aux partenaires de conservation à but non lucratif, ainsi qu’aux agences de la faune et tribales. En 2024, la NOAA a accordé 240 millions de dollars aux organisations partenaires travaillant sur des projets de passage pour les poissons anadromes; 16,6 millions de dollars sont allés à Trout Unlimited pour les travaux de saumon et de truite arc-en-ciel dans le Pacifique Nord-Ouest et l’Alaska. L’argent TU a contribué à éliminer les obstacles à la migration des poissons dans des endroits comme la forêt nationale de Tongass, la péninsule olympique de Washington et la soi-disant Salmon Super Highway sur la côte nord de l’Oregon.
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Mais ces fonds sont en péril maintenant, dit Cluer. En plus des coupes budgétaires proposées par l’administration Trump et du goulot d’étranglement de Lutnick sur l’autorisation des permis, le juste adopté par la Chambre des représentants « One, Big Beautiful Bill Act déshabillerait le financement du passage des poissons de la NOAA qui a été alloué par le biais de la réduction de l’inflation de 2022. » À moins que quelque chose ne soit fait pour corriger leur cours, « nous disposons de plus de poissons dans les zones où les travaux de restauration ont été essentiels pour réécrire leurs chiffres ». « Et alors que nos populations continuent de croître, nous aurons plus de gens pêchant pour moins de poissons. »