En marchant dans South Fork Lodge, vous ne sauriez pas qu’Oliver White possède l’endroit. Il est là pour vous saluer, offrir un verre et parler de pêche. White a acheté le Lodge en 2020 avec un partenaire commercial et l’a rénové dans ce qu’il est aujourd’hui – un camp de pêche épique. Il gère des lodges depuis la fin de la vingtaine et s’est construit une réputation comme l’un des pêcheurs à la mouche les plus talentueux du monde.
De nombreux pêcheurs reconnaîtraient les blancs à partir d’un certain nombre de courts métrages et de vidéos sur YouTube. Il est connu pour voyager dans des endroits exotiques à la recherche de poissons et d’aventure. Et bien que beaucoup de ses histoires aient été bien documentées à la caméra, il ne s’attendait pas à devenir un guide de pêche, un propriétaire de lodge ou une personnalité de la télévision. White aime simplement pêcher, et au cours de ses 25 années de guidage dans le monde, il a attiré l’attention et le respect de beaucoup de l’industrie.
L’automne dernier, nous avons eu la chance de pêcher avec du blanc dans son lodge sur la fourche sud de la rivière Snake. Par la suite, nous nous sommes assis avec lui pour en savoir plus sur son chemin pour devenir l’un des pêcheurs à la mouche les plus renommés au monde aujourd’hui.
Oliver White possède et exploite South Fork Lodge à Swan Valley, Idaho. (Photo / Turtlebox)
F&S: Quand et où êtes-vous devenu un guide de pêche?
Blanc: J’ai commencé à guider pendant l’université de l’Université de Caroline du Nord. L’été après mon année junior, en 2000, je suis allé à Boone, en Caroline du Nord, et j’ai commencé à travailler chez Appalachian Angler. Au cours de ma dernière année, j’ai prévu tous mes cours les mardis et jeudis afin que je puisse en guider plus. Quand j’ai obtenu mon diplôme, je suis sorti à Jackson Hole pour guider en été, puis je suis allé en Argentine pour guider en hiver.
F&S: Devenir un guide toujours le plan?
Blanc: Je n’ai jamais eu l’intention d’être un guide de pêche. Le plan était d’aller à la faculté de droit quand j’étais étudiant de premier cycle. Ensuite, j’ai obtenu un emploi dans un magasin de mouches, non pas parce que je voulais guider, mais pour obtenir des offres sur les équipements de pêche. Le travail a finalement été en guise de guidage.
F&S: Sur la rivière, vous avez mentionné que vous avez cessé de guider pendant quelques années pour travailler pour un hedge fund à New York. Qu’est-ce qui vous a donné envie de changer de carrière?
Blanc: Je guidais en Argentine avec un client, Bill Ackman, qui possède Pershing Square – un fonds spéculatif géant. Le voyage était à Tierra del Fuego pour la truite brune de mer, et je l’ai guidé pour la semaine. Nous avons frappé et il a dit que je devrais venir travailler pour lui. Je n’ai pas pris cela au sérieux, mais quand je suis revenu à Jackson Hole, il y avait une boîte pleine de livres et une petite note de Bill qui disait: « Lisez les livres. Si vous êtes intéressé, appelez-moi. »
J’ai lu tous les livres et suivi avec Bill. Il m’a invité à New York et je l’ai rencontré dans la ville. Je n’avais aucun intérêt à être dans un hedge fund, mais c’était une opportunité incroyable avec une baisse limitée. J’ai donc déménagé à New York et passé quelques années à travailler dur pour son hedge fund. C’est la seule carrière d’entreprise traditionnelle que j’ai jamais eue.
F&S: Qu’est-ce que cette expérience vous a appris?
Blanc: Je ne pouvais pas faire ce que je fais maintenant sans cette expérience. Cette exposition a été le pont du guide de pêche d’un entrepreneur. Cela m’a appris un sens financier et comment collecter des fonds, ce qui m’a permis de devenir des lodges et des entreprises. En fin de compte, j’ai quitté New York et j’ai déménagé aux Bahamas pour construire un pêcheur à partir de zéro. Je suis passé de la guidage de travailler en finance, puis j’ai réalisé que je voulais être de retour dans la pêche, mais je voulais faire plus que de guider. C’était une transmission directe pour devenir entrepreneur et propriétaire du lodge.
F&S: Est-ce ainsi que vous vous décrivez maintenant, en tant qu’entrepreneur?
Blanc: Les gens me demandent toujours: «Que faites-vous?» Pendant longtemps, j’ai toujours dit aux gens que j’étais un guide de pêche, et je me sens toujours plus profondément à l’intérieur. Je ne sais plus que ce soit une réflexion exacte. Une grande partie de ce que je fais maintenant, c’est de créer des expériences et des souvenirs pour les personnes autour de la pêche. Vous étiez à South Fork Lodge. C’est la focalisation de la pêche, mais il est également assis près du feu et prend un excellent repas et buvant des cocktails et raconte des histoires et en quelque sorte en termes de cette expérience. C’est ce que j’ai mis mon énergie maintenant.
Oliver White et le rédacteur en chef senior de Field & Stream, Ryan Chelius, avec une truite brune de la rivière Snake. (Photo / Turtlebox)
F&S: Vous avez mentionné que Flip Pallot a été un mentor pour vous. Depuis combien de temps connaissez-vous Flip et qu’avez-vous appris de lui?
Blanc: J’ai rencontré Flip dans un salon, mais je n’ai pas appris à le connaître avant de diriger Abaco Lodge. Il a dîné avec nous une nuit et a pensé que le lodge était la chose la plus cool. Il a donc commencé à passer beaucoup de temps avec moi aux Bahamas. Je n’ai jamais guidé de l’eau salée à ce moment-là. Il m’a appris à gérer correctement un bateau, à pôle correctement et à explorer. Nous avons passé beaucoup de temps sur l’eau ensemble à la pêche. Il m’a aidé à former des guides, et il a été une excellente ressource, un grand ami et certainement un mentor tout ce temps. Il continue d’être.
F&S: Si vous tapez Oliver White dans YouTube, des dizaines de vidéos et de courts métrages apparaissent. Vous êtes-vous déjà imaginé de devenir une personnalité de la pêche?
Blanc: Ce n’était pas quelque chose que j’aspire à être. Même quand j’ai commencé à le faire, je n’étais pas à l’aise avec ça. J’ai adoré ce que je faisais et j’allais dur. Lorsque vous avez cette énergie et cette passion, les gens formidables gravitent vers vous. Certaines personnes veulent être à la télévision et veulent cette prétention à la gloire, mais je le fais à contrecœur. J’en ai certainement profité, mais cela me met mal à l’aise. Je me concentre sur ce que j’aime et je le fais avec le but et l’âme.
F&S: Selon vous, ce qui fait un grand film de pêche à la mouche?
Blanc: Pour pouvoir raconter une grande histoire. J’ai eu la chance de travailler avec des gens talentueux qui ont aidé à façonner des choses intéressantes que j’ai faites dans de belles histoires. Je ne peux pas dire que je mérite un crédit pour cela, en particulier le film Yeti Mille casts. Les gars des médias en feutre méritent tout le crédit. Ils ont conçu ma vie dans une histoire très convaincante, et j’en suis vraiment reconnaissant.
F&S: Guidez-vous toujours aujourd’hui?
Blanc: Je fais beaucoup plus de organisation et d’organisation de voyages internationaux. Ce sont de grandes opportunités où je travaille avec d’autres lodges pour rassembler un groupe de personnes et aider à créer une expérience. Je vais également guider ces voyages, mais mon objectif principal est d’aider à divertir et à jouer l’hôte et à tout recommencer. Parfois, je guiderai une journée sur la fourche sud pour les clients ou les interviews hérités ou lorsque je prends mon partenaire commercial à l’occasion.
F&S: Y a-t-il une espèce ou un endroit pour pêcher qui est votre préféré?
Blanc: Si vous m’avez fait un voyage de plus, ce serait aux Seychelles. Et du point de vue d’un espèce, le permis pourrait être la seule espèce à laquelle je pourrais mettre un nom. Sinon, ce que j’aime vraiment, c’est la pêche à la vue. Si vous pouvez voir le poisson, faire un casting et regarder le moment où vous les avez trompés – c’est mon préféré.
F&S: Quel est le voyage le plus aventureux que vous ayez fait?
Blanc: Je suis allé au Bhoutan à la recherche de Golden Mahseer et nous voyageions pendant près d’un mois. C’était brutal d’y arriver et j’ai attrapé deux poissons. J’ai travaillé très dur pour attraper ces deux-là, mais cela en valait la peine. J’y retournerais et je recommencer en un clin d’œil. Ce fut l’une des pêcheurs les plus difficiles que j’ai faites.
F&S: Quelle est votre prochaine aventure?
Blanc: Pêche à la truite en Argentine. Je pense que la plupart des gens vous diraient que c’est comme ce que le Montana, le Wyoming et l’Idaho étaient. Il n’y a pas de clôtures. Il n’y a personne. Et la pêche est vraiment spectaculaire.